스토커 2: 체르노빌(초르노빌)의 심장(Stalker 2: Heart of Chornobyl) 리뷰
<스토커 2: 체르노빌의 심장>은 다소 거친 면이 있지만, 치명적이면서도 매혹적인 세계에서 플레이어가 직접 만들어내는 예기치 못한 순간들을 통해 독특한 경험을 제공합니다. '더 존(The Zone)'으로 돌아가는 이번 여정은 위험하고도 매력적인 모험을 선사합니다.
스토커 2: 하트 오브 체르노빌(Stalker 2: Heart of Chornobyl)이 존재한다는 사실만으로도 놀라운 일입니다. 이 게임의 개발사인 GSC 게임 월드(GSC Game World)는 COVID-19 팬데믹을 견디는 동안, 고국인 우크라이나를 침공한 러시아의 침략으로 시작된 전쟁이라는 엄청난 시련에도 직면해야 했습니다. 안타깝게도 이 전쟁은 여전히 계속되고 있습니다. 많은 GSC 직원들이 나라를 떠날 수 있었지만, 떠나지 못한 사람들도 있었고, 일부는 전쟁의 최전선에서 여전히 나라를 위해 싸우고 있습니다.
공습 경보의 무서운 소리와 빈번한 미사일 공격 속에서 사람들은 어떻게든 버텨내며, 자택에서 게임 작업을 이어갔습니다. 동시에 자원봉사를 병행하며, 사랑하는 친구와 동료, 가족, 반려동물을 잃는 고통을 겪었습니다. 우크라이나를 떠나 프라하에 새 사무실을 마련하고 일하기 시작한 사람들조차도 평탄한 길을 걸을 수 없었습니다. 수많은 러시아의 사이버 공격, 유출된 빌드, 그리고 스튜디오 서버실을 파괴한 화재 등, 지난 몇 년간 셀 수 없는 어려움이 있었습니다.
그럼에도 불구하고, 스토커 2는 세상에 나왔습니다. 이 게임의 출시는 그야말로 기적에 가까운 성취이며, 상상조차 어려운 역경 속에서 이를 이루기 위해 끝까지 싸운 사람들의 증거라 할 수 있습니다. 이 끔찍한 상황 속에서 탄생한 게임은 시리즈가 항상 추구해 온 자연스럽고 매끄러운 오픈 월드 생존 슈터라는 스튜디오의 비전을 과감히 고수하고 있습니다.
비록 다소 거친 부분이 있고, 가끔은 다소 불편하게 느껴질 만큼 타협하지 않는 게임이지만, 시리즈의 핵심인 즉흥적이고 예측 불가능한 게임플레이는 그대로 살아 있으며, 흥미로운 배경 설정과 지금까지 시리즈 중 가장 완성도 높은 전투로 이를 보완하고 있습니다. 새로운 혁신을 도입하지는 않았으며, 때로는 마치 2010년대 게임을 플레이하는 것 같은 느낌을 주기도 합니다. 하지만 이것이 바로 스토커다운 매력이며, 이 요소가 스토커 2를 시리즈의 정수를 담은 작품으로 만들어 주고 있습니다.
GSC의 포스트 아포칼립스 세계관에 익숙하지 않으시다면, 스토커 시리즈는 각 게임이 체르노빌 배제 구역(Chornobyl Exclusion Zone)의 또 다른 버전을 배경으로 펼쳐진다는 점을 먼저 이해하셔야 합니다. 실제로 1986년 원자로 폭발 사고 이후, 주변 지역에 여러 실험실이 세워져 다양한 실험이 진행되었고, 이는 2006년에 또 한 번의 가상의 재앙을 초래하게 됩니다. 이 두 번째 재앙은 지역의 식물과 동물 생명체를 돌연변이로 변화시켰으며, 이상 현상(anomalies)으로 알려진 신비롭고 거의 초자연적인 현상들을 만들어냈습니다. 이러한 현상들은 독특하고 설명할 수 없는 속성을 가진 귀중한 유물(artifacts)을 생성하게 됩니다.
스토커들은 이러한 유물을 회수하여 개인적인 이익을 얻기 위해 존(The Zone)에 들어옵니다. 그러나 이 방사능 오염 지역에는 단지 스토커들만 존재하는 것이 아닙니다. 존 안에는 다양한 세력이 자리 잡고 있습니다. 준군사 조직에서부터 존을 이해하려는 과학자 집단, 그리고 무자비하게 먼저 총을 쏘고 보는 도적, 종교적 광신자, 그리고 범죄자들까지 다양한 인물이 뒤섞여 있습니다.
스토커 2는 2007년작 쉐도우 오브 체르노빌(Shadow of Chornobyl)의 서두와 유사하게 시작됩니다. 주인공은 트럭 짐칸에 실려 존의 경계까지 이동하게 됩니다. 하지만 원작과는 달리, 이번에는 이름도 없고 기억도 잃은 스토커가 아닌, 스킵(Skif)이라는 젊은 스토커를 조종하게 됩니다. 스킵은 정체불명의 스캐너와 신비한 유물을 사용한 비밀 실험을 수행하기 위해 존으로 들어왔습니다.
간단한 튜토리얼에서는 존의 기묘하고 위험한 요소들을 소개해 주는데, 이 과정에서 스킵은 배신을 당하고 모든 장비를 빼앗깁니다. 그리고 깨어났을 때, 그의 발가락을 갉아먹는 돌연변이 개를 발견하게 됩니다.
이후 스토커 2는 첫 번째 게임과 비슷한 방식을 따르게 됩니다. 배신한 사람을 추적하기 위해 다시 여정을 시작하며, 다양한 정착지를 방문해 여러 가지 임무를 수행하고 정보를 교환하게 됩니다. 그러나 이야기는 곧 더 큰 세계적 변화를 가져올 수 있는 분기점으로 확장됩니다. 메인 스토리와 수많은 사이드 퀘스트에서 이전 게임보다 더 서사가 강조되고 있다는 점이 눈에 띕니다.
정보는 대부분 음성 연기를 포함한 몰입감 있는 대화 중에 전달되며, 이 대화에는 우크라이나어 음성(Ukrainian VO)도 포함되어 있습니다. 베데스다(Bethesda) 스타일의 대화 시스템을 통해 다양한 방식으로 대답하거나 심지어 전투를 시작할 수도 있습니다. 이 게임은 RPG는 아니므로 스킬 체크를 통해 대화를 유도하는 방식은 없지만, 대화 선택지를 통해 스토커로서 원하는 역할을 설정하고 몰입할 수 있는 행동의 자유를 제공합니다.
대사와 스토리텔링은 현실적이지만 때로는 고르지 못하고 섬세함이 부족하게 느껴질 때도 있습니다. 또한 개별 캐릭터보다 기억에 남는 순간을 강조하는 경향이 있습니다. 그럼에도 불구하고, 존의 비밀을 밝혀내고, 작은 갈등들을 해결하며, 다양한 세력 간의 정치적 긴장을 탐험하는 과정에서 이야기의 전개를 기대하게 만들었습니다.
게임에서 내려야 하는 선택은 매우 중요한 영향을 미치며, 사건의 전개와 세계가 주인공의 결정을 어떻게 반응하는지를 크게 변화시킵니다. 엔딩 크레딧이 올라간 후에도 과연 내가 올바른 선택을 했는지 계속 고민하게 되는 요소가 게임의 매력을 더해줍니다.
스토커 2의 서브 퀘스트에서도 이러한 역동적이고 예측 불가능한 요소가 잘 드러납니다. 예를 들어, 실종된 화물을 회수하거나 용병 집단을 추적해 처치하라는 임무를 받았다 하더라도, 이런 퀘스트는 거의 항상 단순하고 명확하게 끝나지 않습니다. 누군가가 당신에게 거래를 제안할 수도 있고, 자신의 목숨을 구하기 위해 다른 사람을 팔아넘기거나, 자신만이 알고 있는 귀중한 물자 은닉처의 위치를 공유하겠다고 할 수도 있습니다.
문제는, 그들을 믿을 수 있느냐는 것입니다. 심지어 처음 퀘스트를 의뢰한 사람조차 믿을 수 있는지 의문이 들기도 합니다. 스토커 세계의 모든 사람들은 각자 자신의 이익만을 추구하며, 대부분의 캐릭터는 기회가 생기면 언제든지 등을 돌리고 배신할 준비가 되어 있어 도덕적 판단의 여지가 거의 없습니다.
스토커 2는 잘 구성된 스토리에 폭넓은 내용을 담고 있을 뿐만 아니라, 다양한 시스템이 작동하면서 플레이어가 우연히 발견하고 상호작용할 수 있는 즉흥적인 이야기들도 만들어냅니다. 한 예로, 어느 순간 가까운 건물의 열린 창문을 통해 캠프파이어의 빛나는 불씨가 보였고, 호기심에 이끌려 다가가 보았습니다. 그런데 갑자기 존의 돌연변이 적 중 하나가 그곳에 있던 사람들을 공격했습니다. 이내 저는 혼란스러운 총격전에 휘말리게 되었고, 낯선 이들과 함께 협력해 끔찍한 적을 물리쳤습니다. 전투가 끝난 후 생존자들과 장비를 거래한 뒤, 다시 제 갈 길을 떠났습니다.
또 다른 사례로, 다음 퀘스트 목표를 향해 이동하던 중 블러드서커(Bloodsucker)라는 텐타클 모양의 입을 가진 투명 돌연변이에게 매복당했습니다. 당황한 저는 도망치기 시작했고, 도망치던 중 우연히 존의 여러 이상 현상(anomalies) 중 하나인 소용돌이(vortex)를 발견했습니다. 저는 블러드서커를 그 소용돌이로 유인하여, 그 무서운 적이 소용돌이에 휩쓸려 피투성이 덩어리로 쫓겨나게 만들었습니다.
이러한 상황들은 서로 다른 시스템이 만족스러운 방식으로 상호작용하는 사례 중 일부에 불과하며, 플레이어가 주위를 신중히 살피고 존에 대한 지식을 활용하는 것이 전투에서 얼마나 중요한지를 잘 보여줍니다. 특히 탄약이 부족하고 구매 비용이 비싸기 때문에, 한 발의 총알도 쓰지 않고 적을 물리칠 기회는 큰 이점으로 작용합니다.
적의 뒤를 잡아 단검으로 처리하며 탄약을 아끼는 잠입 플레이를 시도할 수도 있지만, 이는 쉽지 않은 편입니다. 적들은 지나치게 예리하게 주변을 살피며 움직임도 예측하기 어려워, 제 경우 잠입 시도가 대부분 즉시 실패로 끝났습니다. 적들이 강하게 스크립트된 이동 경로를 따르지 않는 점은 긍정적이지만, 너무 쉽게 플레이어를 발견하는 능력은 다소 과도하게 느껴졌습니다.
대부분의 인간 적들은 헤드샷 한 방으로 처리할 수 있지만, 바디샷은 많은 탄약을 소모하게 되어 효율적이지 않습니다. 이러한 요소는 전투에 강렬한 긴장감을 부여하며, 특히 초반부에서 이를 더욱 실감하게 만듭니다. 원거리 무기는 충분히 무게감이 느껴지고, 각 무기의 반동을 관리하며 정확히 조준하는 것이 가장 중요한 과제입니다. 하지만 이는 총알이 빗발치는 상황에서 더욱 어렵습니다. 적의 사격을 피하며 모퉁이로 몸을 숨긴 뒤, 몇 명의 적을 처리하고 다가오는 수류탄의 파괴적인 폭발을 피해 다른 엄폐물로 이동하는 상황은 매우 치열하게 느껴집니다.
이러한 전투는 현대의 유연하고 직관적인 슈터 게임들과 비교했을 때 약간 고전적으로 느껴질 수 있지만, 이는 스토커 시리즈만의 독특한 매력을 형성하는 요소 중 하나입니다. 스코프가 달린 무기를 얻으면 전투가 약간 수월해지지만, 대부분의 전투에서 절박함이 여전히 뚜렷하게 느껴집니다. 전투는 지속적으로 도전적이고 혼란스러우며, 이러한 요소들이 적을 처치할 때마다 강한 만족감을 줍니다.
이 만족감은 부분적으로 인간 AI의 높은 수준 덕분입니다. 적들은 수류탄을 사용해 플레이어를 엄폐물에서 몰아내고, 측면을 공격하며, 플레이어가 붕대를 감는 동안 숨을 고를 틈을 주지 않으려 적극적으로 밀고 들어옵니다. 물론 AI가 완벽하지는 않아 가끔 불필요하게 몸을 드러내거나, 엄폐물이 없는 곳에서 쪼그리고 앉거나, 가만히 서 있어 플레이어에게 쉬운 표적을 제공하기도 하지만, 대체로 인간 적들은 꽤 유능한 모습을 보여줍니다.
스토커 2의 돌연변이에 대해서는 상황이 조금 다릅니다. 몇몇 예외를 제외하면 대부분의 돌연변이들은 돌진하거나 점프 공격을 하는 단순한 패턴을 반복하며, 이로 인해 플레이어의 이동 옵션 부족이 더욱 두드러집니다. 이러한 공격을 피할 수 있는 확실한 방법이 없으며, 대신 높은 곳에 올라가는 방식으로 AI를 혼란스럽게 만들면, 돌연변이들이 빙글빙글 도는 동안 안전하게 처치할 수 있습니다. 그러나 이 방법은 재미와는 거리가 멀고 단순히 효과적일 뿐이며, 대부분의 돌연변이 전투를 반복적이고 지루하게 만듭니다.
스토커 2는 다양한 기술적 문제에서도 자유롭지 않습니다. 게임을 진행하며 데스크톱으로 세 번 강제 종료되었고, 두 개의 서로 다른 서브 퀘스트에서는 대화 중 화면이 고정되어 나올 수 없는 상황에 여러 차례 직면했습니다. 이 문제를 해결하려면 게임을 완전히 재시작해야 했으며, 그중 한 경우에는 이전 저장 파일을 불러와 특정 캐릭터의 목표를 건너뛰어야만 다시 이 상황을 방지할 수 있었습니다. 그렇지 않으면 그 캐릭터와의 대화가 버그로 인해 계속해서 진행을 방해했습니다. 또 다른 경우에는 이 버그로 인해 해당 서브 퀘스트를 아예 진행할 수 없게 되었습니다.
서브 퀘스트 중 두 개는 아이템을 획득해야 했는데, 해당 아이템이 나타나지 않는 문제도 있었습니다. 이 중 하나는 패치를 통해 해결되었으며, GSC가 이미 일부 문제를 적극적으로 해결하고 있다는 점은 긍정적입니다.
그 외의 기술적 문제는 게임의 사운드와 시각적 요소와 관련이 있었습니다. 오브젝트와 NPC가 공중에 떠 있거나 바닥을 뚫고 내려가는 클리핑 현상, 몸이 없는 적, T-포즈를 취하는 캐릭터를 몇 차례 목격했습니다. 특정 경우에는 UI 요소가 사라져 남은 체력이나 탄약을 확인할 수 없었으며, 벽 텍스처가 계속 깜빡이는 문제도 있었습니다. 총소리가 들리지 않거나, 마치 돌연변이 개가 바로 옆에서 짖는 듯한 소리가 들리지만 실제로는 아무것도 보이지 않는 경우도 발생했습니다. 한 번은 화면을 아래로 내릴 때마다 이미지가 완전히 이중으로 겹쳐 보이는 문제가 생기기도 했습니다.
다행히도 스토커 2는 제 PC에서 성능 면에서는 비교적 안정적으로 실행되었습니다. Ryzen 7 7800X3D와 RTX 3090 사양에서 모든 그래픽 설정을 높음으로 맞춘 상태에서 60~90fps의 일관된 프레임 속도를 유지했습니다. 사람이 많은 정착지에서는 프레임 속도가 약간 떨어지는 경우도 있었지만, 그래픽 설정을 조정하면 이 문제를 완화할 수 있었을 것입니다. 하지만 전반적으로는 큰 문제가 되지 않았습니다.
출시 시점 기준으로 GSC Game World는 이미 대규모 패치를 배포하여, 발생할 수 있는 여러 문제를 해결하려는 의지를 보여주고 있습니다. 이는 향후 개선에 대한 기대를 가지게 합니다.
결국, 스토커 2의 수많은 기술적 문제는 게임의 특유의 억압적인 분위기를 방해한다는 점에서 매우 실망스럽습니다. 이러한 분위기는 정부 건물의 거친 소련식 건축 양식에서, 급하게 버려진 가족들의 집까지 이어집니다. 이 집들은 몇 년간의 방치로 인해 페인트가 벗겨지고 벽이 갈라졌으며, 부서진 가구들이 어지럽게 흩어져 있고, 창문은 판자로 막혀 있거나 깨져 있습니다. 한적한 들판을 가로지르는 동안 멀리서 들려오는 총소리만이 정적을 깰 뿐인데, 그마저도 곧 끊기며, 곧이어 다가오는 "방출"에 대한 무전 경고를 받게 됩니다. 이내 하늘이 붉게 물들고 머리 위로 폭풍 같은 번개가 내리치는 가운데, 가장 가까운 공장의 침수된 지하실로 달려가게 됩니다.
존에는 수수께끼 같은 아름다움이 존재하며, 그 독특함은 그곳의 이상 현상에서 비롯됩니다. 예를 들어, 맥동하는 에너지 덩어리라든지, 들어가면 다시는 깨어날 수 없는 깊은 잠에 빠지게 하는 양귀비 밭 같은 것들이 있습니다. 이 방사능에 오염된 공간을 탐험하는 일은 매우 위험하지만, 그렇기 때문에 더욱 매력적입니다.
이 몰입감을 더욱 강화하기 위해 스토커 2는 몇 가지 생존 메커니즘을 추가했지만, 완성도가 부족하다는 느낌을 줍니다. 예를 들어, 배고픔은 시간이 지나면서 누적되며 전투 능력에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 실제로 이로 인해 문제가 생기기 전에 충분히 해결할 수 있습니다. 게임을 진행하다 보면 빵과 소시지 같은 음식이 너무 많이 쌓여, 무게를 줄이기 위해 몇 개를 먹어 치우는 경우도 생깁니다. 그 결과, 배고픔 시스템은 거의 신경 쓸 필요가 없는 요소로 느껴지며, 존재 자체가 불필요하게 여겨집니다.
수면은 더욱 무의미합니다. 푹 자면 체력을 회복할 수 있지만, 잠을 자지 않는다고 해서 수면 부족으로 인한 부정적인 효과를 경험하지 않습니다. 이러한 이유로, 특정 시점에서는 며칠 동안 침대에 손도 대지 않고 게임을 진행하는 경우도 있었습니다.
이처럼 스토커 2의 생존 메커니즘은 게임의 전체적인 깊이를 더하려는 시도에도 불구하고, 실질적으로 플레이어의 관심을 끌지 못하는 부수적인 요소로 남아버립니다.
스토커 2에서 유물은 이전 시리즈와 크게 다르지 않은 역할을 합니다. 게임 튜토리얼에서는 각 유물이 어떤 효과를 가지고 있는지 확인하기 위해 조용한 장소에서 실험하는 것이 좋다고 안내하지만, 실제로 이들의 기능은 기본적으로 방사능이나 출혈 저항력 증가 같은 능력치 상승에 그칩니다. 게임 초반의 설명은 흥미롭게 들리지만, 실제로는 그렇게 매력적이지 않습니다.
게다가 존의 경제 구조는 유물의 주요 용도를 판매용 아이템으로 제한하고 있습니다. 무기는 사용하면서 점점 마모되어 끊임없이 걸림 현상이 발생하며, 손상된 방어구는 요소로부터의 보호 능력이 감소합니다. 이러한 무기와 방어구를 수리하는 데 드는 비용은 매우 비싸며, 탄약과 무기 업그레이드의 가격도 만만치 않습니다. 이에 따라 높은 가치를 지닌 유물은 이러한 경제적 문제를 극복하기 위한 몇 안 되는 방법 중 하나로 작용합니다. 유물이 제공하는 효과가 더 매력적이었다면, 그것을 팔지 말지 고민하는 일이 더 흥미로웠겠지만, 현재의 경제 체제에서는 이런 고민 자체가 무의미해져 버립니다.
스토커 2의 기술적 문제를 비판하기란 쉽지 않습니다. 그 이유는, 이 게임을 GSC가 실제로 출시했다는 사실 자체가 경이롭기 때문입니다. 물론 이러한 점이 제가 게임 중 일부 짜증 나는 결함을 쉽게 넘길 수 있었던 이유 중 하나이기도 합니다. 특히 그런 문제들이 게임을 강제 종료시키는 심각한 수준이 아니었다면 말이죠. 하지만 만약 게임 자체가 몰입감을 제공하지 못했다면, 이러한 문제를 참아내지 못했을지도 모릅니다.
스토커 2는 몇 가지 뚜렷한 결함이 있지만, 예기치 못한 요소가 비선형적인 흥미로운 퀘스트를 방해하며 플레이어를 긴박한 총격전으로 몰아넣을 때, 그러한 단점들은 종종 사라지는 듯한 느낌을 줍니다. 이 게임의 예측 불가능성과, 다양한 시스템들이 상호작용하며 만들어내는 독특한 이야기는 스토커 2만의 특별함을 만듭니다. 거기에 더해 매혹적인 세계와 그 안에 숨겨진 흥미로운 비밀들이 게임을 더욱 매력적으로 만듭니다. 게임의 단점에도 불구하고, 스토커 2의 유혹적인 매력에 빠져들지 않을 수 없습니다.
평점: 7점 (good)
장점:
- 플레이어의 선택이 세상에 영향을 미치는 방식이 인상적임
- 퀘스트가 역동적이고 예측 불가능하며 간단히 끝나는 일이 거의 없음
- 자발적으로 발생하는 순간들이 자주 등장하며, 흥미진진함
- 인간 적과의 전투는 전략적이고 만족스러움
- 억압적이면서도 이상하게 매력적인 분위기
단점:
- 충돌부터 시각적 결함에 이르기까지 다양한 기술적 문제
- 돌연변이 적과의 전투는 자주 피곤하게 느껴짐
- 생존 요소가 불필요하게 느껴짐
- 수리 및 탄약 비용이 비싸 대부분의 유물을 판매해야 함
