Double Exposure는 몇 가지 흥미로운 서사적 요소, 아름다운 비주얼, 그리고 몇몇 매력적인 캐릭터를 제공하지만, 게임의 핵심인 드라마, 감정, 서사적 깊이를 충분히 전달하지 못한 채 아쉬움을 남깁니다.
이 리뷰를 시작하며 솔직한 고백을 해야 할 것 같습니다. 저는 원작 라이프 이즈 스트레인지(Life is Strange)의 후속작이 필요하다고 생각한 적이 한 번도 없었습니다. 비포 더 스톰(Beyond the Storm)이 발표되었을 때도 그랬고, 라이프 이즈 스트레인지: 더블 익스포저(Double Exposure)를 통해 덱 나인(Deck Nine)이 맥스 콜필드(Max Caulfield)의 이야기를 이어간다고 했을 때도 마찬가지였습니다.
첫 번째 게임을 나름 즐기긴 했지만, 이후 돈노드(Don't Nod)와 덱 나인이 작업한 라이프 이즈 스트레인지 2(Life is Strange 2), 라이프 이즈 스트레인지: 트루 컬러스(True Colors), 그리고 텔 미 와이(Tell Me Why)와 같은 작품들이 훨씬 더 흥미로운 주제를 다루고 더 매력적인 주인공들을 선보였다고 생각했습니다.
제게 있어 맥스는 언제나 그녀 주변의 캐릭터들에게 가려진 존재였던 것 같습니다. 강렬한 결함과 독특한 개성을 지닌 이 캐릭터들이 게임의 줄거리를 이끌고 이야기에 감정을 불어넣는 핵심이었으니까요. 그리고 라이프 이즈 스트레인지: 더블 익스포저를 플레이한 지금도, 그 작품이 저를 설득해주길 바랐음에도 불구하고, 제 생각은 변하지 않았습니다.
라이프 이즈 스트레인지: 더블 익스포저에서 맥스는 여전히 그녀를 둘러싼 캐릭터들만큼 흥미롭지는 않은 존재로 느껴지며, 그녀가 사건을 이끌어 가는 역할임에도 불구하고 주인공으로서 그다지 매력적이지 않습니다. 게임이 클로이(Chloe)의 상실(플레이어의 선택에 따라 고통스러운 결별 혹은 그녀의 죽음)과 더블 익스포저 초반 챕터에서 새롭게 겪는 상실을 다루고 있음에도 불구하고, 덱 나인은 이러한 감정을 깊이 있고 공감 가게 전달하는 데 실패한 것처럼 보입니다.
이런 약점에도 불구하고 더블 익스포저는 시각적으로는 인상적이며 몇몇 잘 짜여진 서사적 전환점, 흥미로운 게임플레이 요소, 그리고 매력적인 캐릭터들을 선보입니다. 그러나 전작과 지나치게 비슷하다는 점이 몇 가지 실망스러운 방식으로 드러나며, 일관되지 않은 스토리와 글쓰기의 질 때문에 전반적인 경험이 깊이감이 부족하고 기대에 못 미치는 결과를 초래합니다.
라이프 이즈 스트레인지의 사건 이후 약 10년이 지난 시점을 배경으로 한 더블 익스포저(Double Exposure)는 현재 수상 경력을 자랑하는 사진작가가 된 맥스(Max)가 버몬트주의 명문 칼레돈 대학교(Caledon University)에서 레지던시 프로그램을 진행하는 모습을 그리고 있습니다.
첫 번째 게임과 이번 새로운 이야기가 펼쳐지기까지의 시간 동안, 맥스는 시간 여행 능력을 억눌러왔음을 곧 알게 됩니다. 그녀는 이제 이 능력이 초래할 수 있는 피해를 너무도 잘 알고 있기 때문입니다. 이야기 초반, 우리는 맥스의 가장 가까운 친구 두 명을 만나게 됩니다. 대담하고 카리스마 넘치는 시인 사피 르웰린-파이야드(Safi Llewellyn-Fayyad)와 소심한 괴짜에서 천체물리학자로 성장한 모지스 머피(Moses Murphy)가 바로 그들입니다. 하지만 첫 번째 챕터가 끝날 무렵, 평온했던 일상은 산산조각 납니다. 칼레돈 대학교에서 가장 사랑받던 학생 중 한 명이 갑작스럽고 폭력적으로 죽는 충격적인 사건이 발생하기 때문입니다.
탐정 기질을 지닌 맥스는 사건의 진상을 밝히기 위해 직접 나서기로 결심합니다. 이는 주로 그녀가 새로운 능력을 발견하면서 촉발됩니다. 이 능력은 사건을 해결하는 데 결정적인 우위를 제공합니다. 그것은 바로 서로 다른 두 세계를 넘나들 수 있는 능력입니다. 더블 익스포저라는 제목이 은근히 암시하듯, 맥스는 특히 두 개의 세계 사이를 오가게 됩니다. 이 중 첫 번째 세계에서는 죽은 학생이 여전히 죽은 상태로 남아 있어, 맥스는 자신의 슬픔과 더불어 갑작스러운 상실이 공동체에 미치는 영향을 헤쳐 나가야 합니다.
반면 다른 세계에서는 그 학생이 기적적으로 살아 있지만 여전히 심각한 위험에 처해 있습니다. 이 두 차원을 오가는 과정은 더블 익스포저 게임플레이의 많은 부분을 차지하며, 맥스가 한 세계에서 막다른 길에 부딪힐 때마다 다른 세계로 이동하여 중요한 단서를 찾거나, 중요한 아이템을 발견하거나, 혹은 다른 세계에서 존재하는 물리적 장애물을 우회하는 방식으로 진행됩니다.
이러한 메커니즘을 추가하고 맥스의 시간 여행 능력에만 의존하지 않는 결정은 매우 적절하다고 느껴집니다. 이 시스템은 즐겁고, 원작 라이프 이즈 스트레인지와의 연관성을 유지하면서도 적당히 변화를 주어 신선한 재미를 선사합니다. 하지만 맥스가 이 능력을 거의 망설임 없이 즉각 사용하는 점은 다소 부자연스럽게 느껴졌습니다.
이는 그녀가 시간 여행이 초래한 재앙을 너무도 잘 알고 있음에도 불구하고 그러한 행동을 보였기 때문입니다. 플레이어가 맥스의 행동과 신념을 어느 정도 책임져야 하는 부분이 있긴 하지만, 더블 익스포저에서는 이런 문제가 반복적으로 발생합니다. 결국 맥스는 길모어 걸스에 나올 법한 대중문화 유머를 던지는 것을 제외하고는 뚜렷한 신념이나 성격이 없는 인물처럼 느껴지기도 합니다.
게다가, 이번 작품의 차원 이동은 원작 라이프 이즈 스트레인지에서 맥스의 시간 여행이 가졌던 중요성과 비교했을 때 훨씬 덜 의미 있게 느껴집니다. 이 능력은 본질적으로 맥스가 초자연적으로 얻은 정보를 활용해 대화를 나누거나 사무실을 몰래 조사하는 데에 그치기 때문입니다. 어쩌면 이것이 맥스가 이 능력을 가볍게 사용하는 이유를 설명해줄 수도 있겠지만, 저는 그녀의 무심함을 정당화하는 것보다 이로 인해 전반적인 게임 경험이 훼손되는 점이 더 중요한 문제라고 생각합니다.
원작 게임은 다소 드그라시(Degrassi) 스타일의 멜로드라마에 치우친 면이 있었지만, 그만큼 긴장감 넘치는 상황이 많았고, 더 큰 위기감을 내포하고 있었습니다. 이 요소들이 궁극적으로 더 몰입감 있는 경험을 만들어주었죠. 더블 익스포저에도 훌륭한 드라마틱한 순간들이 있고, 감정적으로 와닿는 장면과 흥미로운 반전들이 몇몇 존재하긴 합니다. 하지만 이러한 요소들은 그다지 많지 않고, 간혹 더 드라마틱했어야 할 순간들조차 주어진 상황에 비해 약하게 느껴지는 경우가 있습니다.
이와 같은 감정적 단절감과 게임 전반에서 느껴지는 열정 부족은, 맥스가 더블 익스포저의 캐릭터들과 맺는 관계뿐만 아니라, 칼레돈 대학교 전체에 대해서도 거리감이 느껴진다는 점에서 기인하는 것 같습니다.
반면, 아카디아 베이(Arcadia Bay)는 집처럼 느껴졌고 그곳 주민들은 커뮤니티의 일부처럼 다가왔습니다. 그러나 칼레돈 대학교를 걸을 때는 마치 방학 기간 중 조용한 대학교 캠퍼스를 방문하는 듯한 느낌이 들었습니다. 고요하고, 어딘가 이질적이죠. 캠퍼스 내 일부 교수진은 즐겁게 느껴졌습니다. 특히 창작 논픽션 교수인 그웬(Gwen)은 흥미로운 인물이었습니다. 하지만 그녀와의 상호작용은 전반적으로 어색하게 느껴졌고, 그녀의 이야기는 특별히 흥미로운 방향으로 나아가지 않았습니다.
게임 속 두 가지 로맨스 옵션인 아만다(Amanda)와 빈(Vinh)은 억지스럽고 미완성된 느낌을 줍니다. 아만다는 상냥한 인물이긴 하지만, 괴짜 바텐더로 등장하는 그녀는 게임 내에서 큰 역할이 없고, 맥스가 특별히 끌리는 사람처럼 보이지도 않습니다. 둘이 함께하는 시간은 어딘가 어색하게 느껴질 때가 많으며, 특히 맥스가 간단한 키스 후 아만다에게 하룻밤을 함께 보내자고 제안하는 순간은 이상하게 다가옵니다.
이는 대부분의 상호작용이 아만다가 맥스를 자꾸 피하는 것에 대해 짜증을 내거나, 혹은 맥스가 슬픔을 추스르도록 그녀에게 공간을 주려는 모습으로 그려지기 때문입니다. 반면 빈은 서사에서 더 큰 역할을 하며, 게임을 통해 그의 취약한 면모도 일부 드러납니다. 하지만 그는 본질적으로 맥스에게 계속 작업을 거는 전형적인 "프랫 브로(Frat Bro)" 같은 인물로 묘사되며, 플레이어는 그런 그의 행동에 호감을 느낄지, 아니면 점점 질려갈지를 선택할 수 있습니다.
게다가, 사피(Safi)와 모지스(Moses)가 맥스의 가까운 친구라는 설정임에도 불구하고, 그녀가 이 둘과 깊은 관계를 맺고 있다는 느낌은 거의 들지 않습니다. 맥스가 친구들에 대해 더 잘 알고 있을 법한 것들, 그리고 친구들이 맥스에 대해 더 많이 알고 있을 것 같은 부분들이 분명 있을 법한데도 그런 묘사가 부족합니다.
이 점은 특히 실망스러운 부분인데, 사피와 모지스는 게임에서 가장 흥미로운 캐릭터 중 두 명이기 때문입니다. 특히 사피는 강한 개성을 지녔고, 매력적인 배경 이야기를 가지고 있으며, 게임 내 주요 인물들과도 여러 연결점을 가지고 있습니다. 그녀는 궁극적으로 게임의 이야기를 앞으로 나아가게 만드는 역할을 합니다. 물론 이것 자체로는 문제가 아니지만, 또 한 번의 사이드 캐릭터가 맥스를 완전히 압도해버리는 결과를 낳습니다. 저는 이 부분이 어느 정도 의도적이라는 것을 이해합니다. 하지만 서사 중심의 감정적인 게임에서 내가 조종하고 있는 것이 캐릭터가 아니라 단순히 사건을 진행시키는 도구처럼 느껴지는 것은 꽤 답답한 경험이었습니다.
사피가 맥스를 압도하는 또 다른 문제는, 여러 면에서 더블 익스포저가 결국 라이프 이즈 스트레인지의 이야기를 다시 반복하고 있다는 점을 명확히 보여준다는 것입니다. 이는 원작 스튜디오인 돈노드(Don't Nod)가 아닌 덱 나인(Deck Nine)이 이 게임을 개발했다는 점을 고려했을 때 다소 어색하게 느껴집니다. 설령 그런 불편함을 제쳐두더라도, 플레이어로서 묘한 기분이 들었습니다. 주요 줄거리를 모두 공개하지는 않겠지만, 두 게임의 스토리를 전반적으로 설명하면서 "학교를 배경으로 한 살인 미스터리", "다가오는 폭풍", "문제가 있는 앙숙 같은 여성 친구와 신비에 둘러싸인 죽은 절친" 같은 특징만 언급한다면, 어떤 라이프 이즈 스트레인지 이야기인지 쉽게 구분하기 어려울 것입니다.
가장 실감 나고 현실적으로 느껴진 관계는, 이상하게도 게임 내에서 거의 등장하지 않았으며, 원작 팬들에게 약간의 논란을 일으킨 관계인 맥스와 클로이(Chloe)의 관계였습니다. 첫 번째 게임에서 클로이가 죽었다고 설정하면 이 관계를 거의 볼 수 없으며, 그녀가 살아남았다고 설정해도 크게 다르지 않습니다. 그렇긴 해도, 이 둘이 서로 멀어졌다는 사실은 오히려 굉장히 현실적으로 다가왔습니다. 삶을 완전히 뒤바꿔놓은 사건들을 함께 겪은 트라우마 유대감만으로는 너무나 다른 욕망과 성격을 가진 두 사람이 관계를 유지하기에는 충분하지 않았다는 점이 인상 깊게 느껴졌습니다.
맥스는 소셜 미디어를 통해 클로이가 온라인에 있는 모습을 볼 수 있으며, 때때로 그녀의 게시물을 확인하거나, 우려스러운 뉴스 보도를 본 뒤 안부를 묻는 문자를 받기도 합니다. 이로 인해 그들 사이의 차이에도 불구하고 클로이가 여전히 맥스를 신경 쓰고 있다는 사실이 드러납니다. 어떤 사람들은 클로이가 맥스의 삶에서 큰 자리를 차지하지 않는다는 점을 모욕적으로 느꼈다고 하지만, 저는 그런 씁쓸한 관계 동역학에 공감하지 않을 수 없었습니다. 비슷한 관계를 경험해 본 적이 있기 때문입니다. 클로이는 게임 속에서 직접 등장하지 않지만, 맥스에게 일종의 그림자 같은 존재로 남아 있으며, 이는 제가 기대했던 바로 그 모습이었습니다.
더블 익스포저(Double Exposure)는 비주얼과 모션 캡처 부분에서 이전 라이프 이즈 스트레인지 시리즈보다 개선된 점에 대해 칭찬받을 만합니다. 더 나아진 조명 효과와 미세한 표정을 아름답게 재현하는 모션 캡처 기술은 게임의 사실감을 한층 높였고, 이전 작품들보다 감정을 훨씬 효과적으로 전달할 수 있게 했습니다. 하지만 스튜디오는 지나치게 현실적인 표현에 의존하지 않고, 시리즈 특유의 스타일리시한 캐릭터 디자인과 고채도의 환경 표현을 유지하는 현명한 선택을 했습니다. 스토리에는 크게 감탄하지 않았지만, 더블 익스포저의 예술적 연출은 저를 그 세계로 끌어들이는 데 성공했습니다.
또한, 조금 더 구체적인 스포일러를 피하고 싶으시다면 이 단락을 건너뛰시길 권합니다! 더블 익스포저가 이야기의 결말을 통해 보여주는 점과 라이프 이즈 스트레인지 세계관을 확장한 방식은 흥미롭고 기대감을 불러일으킵니다. 이 부분은 제가 전반적으로 느낀 감정과 밀접한 관련이 있기 때문에, 최대한 스포일러를 자제하려 애썼음에도 언급하지 않을 수 없습니다. 마치 레미디(Remedy)의 컨트롤(Control)이 앨런 웨이크(Alan Wake)의 사건들과 앨런이 단독적인 존재가 아님을 보여줬던 것처럼, 이번 작품에서도 비슷한 깨달음을 제공하는 재미가 있습니다.
이는 라이프 이즈 스트레인지 2에서 이미 그 기반을 닦아놓은 설정을 멋지게 되살려냅니다. 비록 엔딩에서 “맥스 콜필드가 돌아올 것입니다”라는 메시지를 보는 것이 썩 반갑지는 않았지만, 두 명의 다른 캐릭터가 떠나는 여정은 매우 매력적이며 이 둘 중 한 명 혹은 둘 모두를 중심으로 한 스핀오프 타이틀이 기대되게 만듭니다. 간단히 말해, 이 시리즈가 미래에 매그니토(Magneto)-엑스맨(Xavier) 같은 관계 동역학을 구축할 가능성을 보았으며, 이는 굉장히 흥미로운 방향이 될 수 있다고 생각합니다.
하지만, 더 흥미로운 이야기를 펼칠 가능성이 있다고 해서 라이프 이즈 스트레인지: 더블 익스포저의 전체적인 경험이 나아지는 것은 아닙니다. 원작에 대한 더 큰 애정을 가지고 게임에 임했다면 더 즐길 수 있었을지 고민이 되기도 합니다. 반대로, 원작을 전혀 경험하지 않고 시작했더라면 더 좋았을지도 모르겠다는 생각도 듭니다. 그러나 하나의 연속작이자 독립적인 타이틀로서 더블 익스포저는 기대에 미치지 못합니다. 몇 가지 흥미로운 서사적 전개, 훌륭한 비주얼, 그리고 몇몇 매력적인 캐릭터를 선보이긴 했지만, 이 게임은 필수적인 요소인 개성, 드라마, 그리고 감정을 전달하는 데 실패하고 있습니다.
장점
- 훌륭한 모션 캡처, 조명, 전반적인 비주얼
- 뛰어난 성우 연기와 기억에 남는 몇몇 캐릭터
- 흥미롭지만 다소 활용이 부족한 차원 이동 메커니즘
단점
- 스토리의 질과 작문이 일관성이 없으며, 긴장감과 깊이가 부족함
- 원작 라이프 이즈 스트레인지와의 유사성이 지나치게 큼
- 맥스와 그녀의 관계가 지나치게 평면적으로 느껴짐
